A descoberta de antigas paredes rochosas e altos montes e valas na densa selva do Vale Falefa, na ilha de 'Upolu, em Samoa, contém pistas valiosas sobre as origens da terra ancestral e da hierarquia social na sociedade polinésia, de acordo com um novo estudo.

Liderado pelo professor associado Ethan Cochrane de Waipapa Taumata Rau, Universidade de Auckland, o estudo, publicado na PLOS ONE , faz novas conexões entre um aumento dramático na população em Samoa, terras agrícolas mais ricas em certas áreas e o início da demarcação de terras e status social associado.

Estas ligações têm sido de grande interesse para os samoanos comuns, diz Cochrane.

“Eles têm o conhecimento mais íntimo possível de suas terras e agora são capazes de comparar antigas fronteiras políticas e de aldeias reveladas pela arqueologia com fronteiras modernas, e aquelas conhecidas através da tradição oral, e ver onde estão as diferenças.”

O trabalho de campo da equipe em S?moa girou em torno do LiDAR (Light Detection and Ranging), uma tecnologia de mapeamento que usa luz na forma de um laser pulsado para medir distâncias variáveis até a Terra, a partir da qual cria um mapa topográfico.

Crucialmente, diz Cochrane, quando você voa de um avião, o LiDAR penetra em pequenas lacunas na folhagem espessa para revelar o que de outra forma estaria coberto pela copa da floresta.

"Essa tecnologia tem sido usada nos últimos 15 a 20 anos em todo o Pacífico, e a melhor coisa que ela pode fazer é eliminar até mesmo um ambiente de selva densa. Esta é uma das primeiras vezes que foi usada em Samoa, então todas essas impressionantes paredes rochosas, plataformas e montes, que datam entre 600 e 900 anos, podem ser vistos em detalhes precisos."

Atravessar arbustos densos sob chuva torrencial e sol escaldante, sendo atacado por mosquitos a cada passo, no modo "arqueologia de Indiana Jones", diz Cochrane, pode não ser para todos, mas as recompensas neste caso fazem qualquer desconforto valer a pena.

"Essas estruturas vistas de perto são peças incríveis de arquitetura. Algumas eram residências familiares feitas de pedra e terra, assim como você vê hoje em algumas aldeias samoanas, outras teriam sido projetos de construção cívica ou projetos cerimoniais. Alguns são chamados de 'montes estelares', 'de até dois metros de altura, e possivelmente usado para pegar pombos, que era um esporte principal.'

O estudo, realizado em parceria com a Universidade Nacional de Samoa, e com a autorização das aldeias locais, não é o primeiro a encontrar estas estruturas, mas é o primeiro a relacionar o momento e as razões para as construir com o que se refere. considerado um “problema de ação coletiva”, diz ele.

"Descobrimos que esta construção - paredes rochosas com quilômetros de extensão que limitam o acesso à terra, valas para irrigação para criar um sistema agrícola produtivo em zonas úmidas - é uma resposta ao aumento massivo da população em Samoa que sabemos que aconteceu por volta daquela época, tempo [de 900 anos atrás]."

"Neste caso, partilhar recursos com todos significaria menos para todos, por isso o problema passa a ser: 'quando é que se torna vantajoso para os indivíduos contribuir para a defesa colectiva com um custo para si próprios e excluir outros grupos do acesso aos recursos do grupo? '"

Depois deste rápido aumento populacional no vale, diz ele, as pessoas fizeram exatamente isso; eles cercaram áreas distantes de outras pessoas para preservar seu próprio acesso a um recurso valioso.

"Neste caso, as primeiras paredes rochosas maciças estão perto de terras mais férteis nas regiões oeste e norte do vale, o que sabemos ser verdade a partir da análise de amostras de solo na área destas estruturas."

É possível que todo o sistema de chefia samoana, que é visto em toda a sociedade polinésia em geral, tenha sido estabelecido com base em quem tinha acesso à terra naqueles primeiros tempos e quem não tinha, diz Cochrane, e esta também pode ter sido a razão para semelhantes mudanças nas primeiras sociedades em todo o mundo.

"Muitas vezes nos perguntamos por que as sociedades hierárquicas surgiram em todo o planeta ao longo de milênios, quando há cerca de 20 mil anos, a maioria das sociedades humanas eram mais equitativas e havia menos posições de status e poder entre os caçadores-coletores.

“Agora, porém, vivemos no outro extremo, onde muitas sociedades, se não todas, têm status, hierarquias e níveis onde algumas pessoas têm um poder inimaginável e outras não têm nada.”